La ricerca e l’innovazione sono elementi chiave per una trasformazione economica sostenibile e intelligente. Sono centrali per i principali obiettivi dell’UE, come le transizioni verde e digitale. Per questo motivo, nel 2010 la Commissione Europea ha invitato i governi nazionali e regionali a sviluppare Strategie di Specializzazione Intelligente (S3) per la ricerca e l’innovazione (R&I), al fine di incoraggiare tutte le regioni europee a individuare il proprio vantaggio competitivo. Con la Specializzazione Intelligente, la ricerca e l’innovazione vengono integrate, per la prima volta, come strumenti di sviluppo regionale. A più di un decennio di distanza, il concetto è ormai saldamente radicato nella politica regionale dell’UE. Partecipazione, definizione delle priorità e territorializzazione — i pilastri fondamentali delle S3 — sono stati pienamente assorbiti nella pratica dello sviluppo regionale.